Hace un siglo Alice McLellan Birney dijo: “Dejemos de quejarnos por lo que no podemos hacer. Concentrémonos mejor en lo que sí podemos hacer y, sobre todo, asegurémonos de que sí se llegue a realizar”. Hoy en día, esta elocuente filosofía todavía inspira a la PTA. Si bien es probable que las estrategias hayan cambiado con miras a sensibilizarnos ante las demandas de la era electrónica, el principio subyacente sigue siendo el mismo: “todo niño. con una voz”.
La PTA Nacional es la asociación de voluntarios más grande y con mayor trayectoria dedicada al trabajo con niños y jóvenes de manera exclusiva. Por más de un siglo ha promovido la educación, la salud y la seguridad de los niños, los jóvenes y las familias.
Phoebe Apperson Hearst y Alice McLellan Birney sentían una gran preocupación por los niños de la nación. Estados Unidos era testigo de las profundas repercusiones de la Revolución Industrial. Una gigantesca ola de inmigrantes inundaba al país. Los niños trabajaban en fábricas, minas y en las calles de las ciudades; algunos no podían asistir a la escuela, ni tenían suficiente alimento. ¿Qué hacer?
1897: Se lleva acabo la primera reunión
Después de un extenso trabajo rural en distintas partes de la nación, ambas mujeres se reunieron en 1895 y, luego de un trabajo minucioso, planearon una reunión para compartir sus ideas con otras personas. El 17 de febrero de 1897 se llevó a cabo la reunión y Phoebe Hearst y Alice Birney fueron sorprendidas por la asistencia de más de 2,000 hombres y mujeres en un auditorio de Washington D.C. Si bien asistieron muchos hombres, se formó el National Congress of Mothers [Congreso Nacional de Madres] y el trabajo de las fundadoras se revistió de un nuevo significado y una nueva fuerza.
1902: El movimiento de California crece
Las inquietudes sentidas en California eran similares, por lo que se organizó la California Home and School Child Study Association [Asociación para el Estudio Infantil en Escuelas y Hogares de California) en San Francisco, seguida en 1900 por Los Angeles Federation of the Mothers’ Clubs [Federación de Clubes de Madres de Los Ángeles]. En 1902, California se unió a la organización nacional bajo el nombre de California Congress of Mothers and Study Circles [Congreso de Círculos de Estudio y Madres de California], más adelante conocido como California Congress of Parents, Teachers and Students Inc. [Congreso de Padres de Familia, Maestros y Estudiantes de California] o la PTA de California. Mientras tanto, la PTA Nacional, que crecía en fuerza y número, progresó notablemente en su trabajo con todos los niños.
Alice McLellan Birney
Procedente de Georgia, esta inspiradora mujer tenía vastos intereses, pero también una gran devoción por sus propios hijos. Sintió que las necesidades de todos los niños debían tener el mismo grado de relevancia para todos. Como madre, Alice Birney entendió cuán importante era conocer sobre la salud mental y física, y las necesidades educativas de sus tres hijos. Deseaba desesperadamente compartir estos sentimientos con otras madres y elevar la condición de las madres al nivel de importancia que se merecían.
Phoebe Apperson Hearst
Phoebe Hearst, culta, caritativa y llena de energía, era muy conocida en Washington D.C. y San Francisco. Como joven maestra y, más tarde, como viajante y devota trabajadora en muchas comunidades, Phoebe llegó a ser consciente de la triste y difícil situación de muchos de los niños del país. Ella también tuvo un hijo y fue una madrina que apoyó la educación de muchos niños.
Selena Sloan Butler
Selena Butler, líder comunitaria y maestra de vocación, trabajó incansablemente en Atlanta, Georgia, para unir a padres de familia y maestros en el mejoramiento del bienestar y la educación de los niños. Fundó la Parent-Teacher Association [Asociación de Padres de Familia y Maestros] de su escuela y también la Georgia Parent-Teacher Association [Asociación de Padres de Familia y Maestros de Georgia] y en 1926, fundó el National Congress of Colored Parents and Teachers [Congreso Nacional de Padres de Familia y Maestros de Raza Negra].
La visión de las fundadoras de la PTA
Alice McLellan Birney, Phoebe Apperson Hearst y Selena Sloan Butler sabían que no había lazo más fuerte que aquel entre una madre y su hijo. Llegaron a la conclusión de que es en las madres en quienes debe recaer la responsabilidad de eliminar las amenazas que ponen en peligro a sus hijos. Demandaron acción y la gente respondió: no sólo las madres, sino también los padres, maestros, sindicalistas y legisladores actuaron con un gran compromiso para con los niños.
En su discurso de apertura del 17 de febrero de 1897, la señora Birney dijo a la multitud: “Es un privilegio para mí dar a cada uno de ustedes una sincera bienvenida y transmitirles la esperanza de que esta extensa y gratificante audiencia, que es mucho más que una estimulante respuesta a este llamado universal, pueda confirmar la intensidad del éxito destinado a coronar el trabajo al cual consagramos nuestros mejores esfuerzos”. La señora Birney había hecho un llamado a “toda la humanidad, hombres y mujeres por igual, sin distinción de raza, color o condición, para que reconozcan que la misión más trascendental de la república consiste en proteger a los niños”. No obstante, en muchos estados las escuelas segregacionistas estaban aprobadas por ley. Para atender las necesidades especiales de estos estudiantes, Selena Sloan Butler fundó el National Congress of Colored Parents and Teachers [Congreso Nacional de Padres de Familia y Maestros de Raza Negra]. Ambas PTA se unieron formalmente en 1970.
Reseña histórica de la PTA de California
1897: Se funda en San Francisco la California Home and School Child Study Association [Asociación de Estudio Infantil para el Hogar y la Escuela de California].
1900-1909: Se funda Los Angeles Federation of the Mothers’ Clubs [Federación del Club de Madres de Los Ángeles], en esa cuidad. Cambia de nombre a California Congress of Mothers and Study Circles [Congreso de Madres y Círculos de Estudio de California], afiliada a la Nacional. Contó con el apoyo de Juvenile Court Act [Decreto del Tribunal de Menores]. Se establece el programa de bienestar estudiantil y se crea un comité para la construcción de un parque para niños. Se nombra un comité legislativo.
1910-1919: Se procura garantizar la ayuda estatal para niños dependientes. La organización se convierte en el California Congress of Mothers [Congreso de Madres de California]. Se establece el programa Penny Kitchen [Comedor de un Centavo], precursor de los programas de almuerzos escolares. Se apoya una legislación liberal que marca el comienzo de los jardines de niños en las escuelas públicas. Se establece el Departamento de Higiene Infantil y se apoya el proyecto para el registro de nacimientos. Por primera vez se celebra el Día del Bienestar Infantil que más tarde se conocería como el Día de los Fundadores. Cambia de nombre a California Congress of Mothers and Parent-Teacher Associations [Congreso de Madres y Asociación de Padres de Familia y Maestros de California). Se fomentan los servicios de biblioteca pública.
1920-1929: Se adoptan resoluciones con respecto a la aplicación de leyes que rijan la venta de cigarrillos a menores. Se crea el comité para la protección juvenil. Se comienza a publicar la revista California Parent-Children, en la cual se incluía la lista de películas aprobadas. El nombre cambia a California Congress of Parents and Teachers Inc. Se adopta en 1927 el proyecto de Miembro Honorario Vitalicio el cual provee asistencia de préstamos a estudiantes.
1930-1939: Se da apoyo a la legislación sobre educación para los niños inmigrantes.
1940-1949: Se respalda la legislación para la creación del California Youth Authority [Autoridad de la Juventud de California]. Se establece el sistema de becas Teacher Education Scholarships [Becas de Educación para Maestros], el primero en un programa permanente de becas, además del programa estudiantil de préstamos. Se respalda la legislación de un programa salarial para los maestros, la distribución de fondos escolares y mayores fondos en todos los niveles. Se patrocina el primer congreso sobre las relaciones entre el hogar y la escuela en conjunto con la U.C. Berkeley School of Education [Facultad de Educación de la Universidad de Berkeley] y el State Department of Education [Secretaría Estatal de Educación]. Se adoptan los proyectos CARE.
1950-1959: La oficina estatal se traslada al Centro Médico del Décimo Distrito de la PTA, calle 21, Los Ángeles. Se da apoyo al programa de la vacuna Salk contra la poliomielitis. Se patrocinan cinco clínicas de contratación de maestros en conjunto con el State Department of Education [Secretaría Estatal de Educación]. Se patrocina un programa de televisión de treinta semanas sobre el crecimiento y el desarrollo del niño. Se distribuye entre los directores y superintendentes escolares un paquete del administrador con información de maestros y padres de familia.
1960-1969: Se establece el comité de cooperación con universidades. El 1º de noviembre de 1961 se abre al público el edificio de la nueva sede estatal en Los Ángeles; la inauguración se realiza en marzo de 1962. Se produce la serie de televisión “Paging Parents” [Llamada a los padres de familia] en colaboración con las escuelas del condado de Los Ángeles. Se publica el documento “Suggestions for Conducting a Venereal Disease Study-Action Program” [Sugerencias para dirigir un estudio sobre las enfermedades venéreas: programa de gestión]. En colaboración con la California Teachers Association [Asociación de Maestros de California] se crean trece cintas para radio sobre la educación. Se prepara la versión en español “Cómo Preparar a su Hijo para la Escuela”, en colaboración con el State Departament of Education [Secretaría Estatal de Educación]. Un total de 31 institutos de enseñaza secundaria media recibieron $200 cada uno para el establecimiento de los Student Emergency Loan Funds [Fondo de emergencia para préstamos estudiantiles]. Se continúa el Service Award [Premio por Servicio] que fuera establecido por los delegados ante la convención. Se aúnan esfuerzos en la organización del California Interagency Council on Drug Abuse [Consejo Interdepartamental de California contra el Consumo de Drogas]. En 1969, los delegados ante la convención cambian la categoría Miembro Honorario Vitalicio por el Premio Honorario al Servicio. Se discontinúa la publicación de la revista California Parent-Teacher. Se lleva a cabo una conferencia acerca de las relaciones entre la comunidad, la escuela y el hogar, gracias a una donación de Sears Roebuck Foundation. Se publica el Human Relations Handbook [Guía de Referencia sobre Relaciones Humanas].
1970-1979: Se realiza una encuesta sobre el programa escolar de alimentación. Se adopta la Declaración sobre la Contaminación Ambiental (Statement on Environmental Pollution). Se prepara y distribuye material para promocionar el Proyecto RISE. En colaboración con el Consejo Interdepartamental sobre Salud Mental de California, se patrocina el congreso Children’s Emotional Health [La salud emocional de los niños]. Se concede la propiedad PTA Redwood Grove de veinte acres [aproximadamente 8 hectáreas], ubicada en el Parque Estatal Prairie Creek. Los comités de medios de comunicación interdistritales organizan el estreno y la supervisión de películas para cine y televisión. Se adopta el nombre “California State PTA” [PTA de California] como nombre alterno para el California Congress of Parents y Teachers Inc. Los delegados ante la convención cambian el Programa Miembro Honorario Vitalicio por el Programa Premio Honorario al Servicio. Se contribuye más de $7.000 para el Parque Estatal Wildflower Poppy Preserve. Se administra el Proyecto Comunitario de Voluntarios de Pomona y se implementa el programa “Mediación Persona a Persona en Casos de Abuso de Alcohol”. Se adopta la estructura de la comisión. Se llevan a cabo varios proyectos: el Proyecto Bicentenario (para amueblar el edificio de la escuela en Old Sacramento); el proyecto contra la violencia en la televisión; las conferencias sobre la crianza de los hijos; el programa Educación Integral de la Salud y se conmemora el 50º aniversario del programa HSA. Se cambia al nombre a California Congress of Parents, Teachers, and Students, Inc. (se retiene el de California State PTA). Los delegados ante la convención envían el documento “Message to the Governor” [Mensaje al Gobernador], en el cual se exhorta a considerar al financiamiento de las escuelas públicas como máxima prioridad. Se redacta “A Guide to School and Community Action” [Guía para la gestión comunitaria y escolar], en conjunto con el State Department of Education [Secretaría Estatal de Educación]. Se patrocina “Starting a Healthy Family” [Formación de una familia sana] en conjunto con el National March of Dimes Birth Defects Foundation [Fundación Nacional para Prevenir Defectos de Nacimiento March of Dimes].
1980-1989: Se completan los “Foros para la educación en salud estudiantil”. Se lanza el proyecto de “Destrezas selectivas para ver televisión”. Dan inicio las reuniones comunitarias sobre películas, en colaboración con los dueños de los cines. Se insta a la revisión del esquema tributario estatal de la enseñanza pública. Se establecen donativos para proyectos de salud y educación para padres de familia. Se completa el estudio sobre el sistema judicial de menores. Se desarrolla el “Programa de orientación para representantes del salón de clases”, con el fin de mejorar la comunicación entre el hogar y la escuela. Se desempeña una función de liderazgo en la promulgación de la Ley de Reforma Educativa (Reform Educational Act). Se inicia el programa de becas de la escuela de enfermería. Por primera vez en quince años aumenta el número de afiliados. Se completan tres años del programa PTA/American Cancer Society [PTA/ Sociedad Estadounidense contra el Cáncer]. Se crean las láminas sobre destrezas “Parents’ Notebook” [Cuaderno de los padres de familia]. La PTA colabora con la KNBC-TV en el proyecto de “Prevención del consumo de alcohol en adolescentes”. Se diseña un programa de liderazgo y participación de los padres de familia, en combinación con el “Hispanic Recruitment Project” [Proyecto hispano de contratación] del Southwest Regional Laboratory. Se proporciona a las PTA los recursos para que desarrollen planes de preparación ante situaciones de desastre en la escuela y la comunidad, y amplíen la participación de los padres de familia en programas de lectura. ¡Se alcanza el mayor índice de afiliación en 27 años! Se desarrollan los lineamientos y se prepara un video sobre las relaciones públicas de la PTA, con el fin de “Involucrar a los que no se involucran” (Involving the Uninvolved). Se lanza un proyecto de gran envergadura sobre la crianza de los hijos, el cual es financiado mediante una campaña estatal para recaudar fondos (un juego de preguntas y respuestas). Se crea “Strive for Excellence” [El esfuerzo por la excelencia], un programa para la autoestima de los estudiantes del jardín de niños. Se reafirma el compromiso con la educación de los padres de familia y los esfuerzos para llegar a los padres de una población de estudiantes cada vez más diversa. Se recibe la subvención de la PTA Nacional para la educación sobre el SIDA.
1990-1999: Se elabora la agenda para la legislación “Kids at Risk” [Adolescentes en riesgo]. Se participa en la campaña Red Ribbon [Cinta Roja] contra el consumo de alcohol y drogas. Se fomenta la educación sobre el SIDA y el VIH. Se favorece la legislación mediante la cual se obliga a todos los distritos escolares a adoptar una política de participación de los padres de familia. Se publica Parents Empowering Parents [Los Padres Eligen Participar], un manual sobre educación y participación para padres de familia desarrollado por la PTA mediante los donativos de las empresas de California. La versión en castellano se publica bajo el título Los padres eligen participar. Se desarrollan los planes para un congreso estatal sobre la crianza de los niños. Se desarrolla y otorga el primer premio Golden Oak Award [Premio del Roble Dorado]. Se participa en un importante esfuerzo estatal para eliminar un proyecto de ley. Se defiende la legislación que prohíba la transmisión del Canal 1 en las aulas de California y que incorpore el componente de “colaboración con padres de familia” como parte de los méritos incluidos en las hojas de vida de maestros y administradores. En conjunto con el California Department of Health Services [Departamento de Salud de California], se patrocina la campaña de seguridad “El uso de cascos en el ciclismo de California”. Se recibe subvención del proyecto Annenberg/CPB Math and Science Initiative V para el programa Math for All [Matemáticas para todos], cuyo objetivo es la capacitación de padres con hijos en los niveles de jardín de niños a 3er grado, con el fin de que puedan ayudar a sus hijos en las matemáticas. Se crea el Proyecto “Open the School House Doors” [Puertas abiertas] y la Guía de acción, y un programa de capacitación para tutores. Se produce el vídeo “California State PTA – a Voice for All Children” [La PTA de California: todo niño con una voz]. Se publica el documento “PTA Questions the Candidates for California Governor and State Superintendent of Public Instruction” [La PTA cuestiona a los candidatos para el puesto de gobernador y superintendente estatal de instrucción pública]. Se desarrolla el “Outreach: Beyond the International Potluck” [Acción comunitaria: Más allá del ‘potluck’ internacional]. Se confeccionan las tarjetas “Parent Talk” [Conversación de padres de familia]. Se desarrolla una campaña estatal para reducir el número de estudiantes por aula de primer a tercer grado. En 1997, se celebra el centenario de la PTA mediante la intervención en el Pasadena Tournament of Roses Parade [Desfile de las Rosas de Pasadena] y es galardonada con el Premio de Inscripción, “The Field Trip” [La excursión escolar]. Se lanza el sitio Web de la PTA de California, www.capta.org. Se edita un informe sobre los avances del estado en cuanto a la disminución del número de estudiantes en las aulas de las escuelas públicas de California. Se completa y expone el desarrollo de un plan estratégico para la PTA de California. Se abre la Oficina Satélite en Sacramento. Se presenta la videoconferencia estatal, “Keeping Youth Safe: The Critical After School Hours” [La seguridad de los jóvenes: El peligro después de clases], durante la Convención Centenario en Sacramento.
2000 en adelante: La recuperación del arte en la escuela, la comunidad y la población de niños se convierte en una prioridad de la PTA, y comienza la campaña “SMARTS – Bring back the Arts” [SMARTS: Recuperemos el arte]. Se defiende una ley (AB869) para recuperar el arte en las escuelas; se realizan esfuerzos contra el iniciativo del vale y se aprueba la iniciativa según la cual se requiere una mayoría del 55% para aprobar iniciativas del bono escolar. Se llevan a cabo conferencias estatales sobre la crianza de los niños, dirigidas a capacitar a los padres de familia como defensores activos eficaces. Se crean subvenciones para las Artes Culturales por unidad, consejo y distrito, y la beca “Mayor liderazgo”. Se consolidaron las diversas publicaciones de la PTA en un recurso único, la Carpeta de recursos de la PTA de California. Se adquirió un edificio histórico en Sacramento para albergar a los activistas y funcionarios y para los eventos y contacto con las personas que toman decisiones legislativas. Se adquirió espacio para oficinas y se trasladó la sede de la PTA de California a Sacramento, luego de casi 50 años de estar en Los Ángeles. Se proporcionó capacitación a los líderes de la PTA en la “Universidad de la PTA”. El financiamiento de la educación en las artes y la reducción de la obesidad infantil continúan siendo prioridades. La membresía continúa su fortaleza, con cerca de un millón de miembros.
